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冰期进行时
地球上的气候从来都不是一成不变的，自从45亿年前地球形成之后，全球的气候就一直处于周期性的冷暖交替之中。地壳板块的漂移，地球运动的周期性变化，大气对流与海洋环流，二氧化碳的浓度等等各种因素互相作用，影响着地球的气候
通过对冰川、生物化石及氧同位素等等的分析，科学家们推测出了地质历史时期几次大的气候变化。7亿年前，地球的温度非常高，二氧化碳浓度比今天高出10倍。在7亿年前到6亿年前的寒武纪末期，出现了一次大冰期，地球温度降低，但即使那时，空气中的二氧化碳浓度比今天还高出3倍。在2.9亿年前，又出现了一次冰期。1亿年前，地球比现在温暖得多，那时二氧化碳的浓度比现在高出5倍。那时人类还没有诞生。在最近的1亿年中，气温又渐渐变冷了，进入了又一次大冰期，现在还持续着。从整个地质历史来看，温暖期占据了大部分时间，冰期只是偶然出现。而在某个大的温暖期或冰期之中，小的冷暖起伏则数不胜数。
现在，我们正处于目前这个大冰期中的一个间冰期，就是相对温暖的时期。气温有所回升，地表的冰盖收缩，海平面升高，这就是很多民族共有的大洪水传说的来由。前一个间冰期在大约11.5万年前结束。那个间冰期的气温要比现在高得多。
3500万年前，今天的南极大冰盖开始形成，并且逐渐扩展。到1.8万年前，冰盖分布最为广泛，海平面也最低（见图）。那以后不久气候转暖，冰盖开始退缩，从那时到现在，格陵兰岛的冰盖缩减了1/3，海平面上升了大约120米。从图上可以看到，白令海峡本来是陆地相连的，但是现在被海水分隔了。
上升的海水淹没大片的陆地，被淹陆地上的人类家园不复存在。这是人类历史传说中的故事，确实发生了，而且还将继续发生。有人预测，如果南极的陆冰全部消融，全球海平面将再上升60米，那么几乎所有的大城市，纽约、北京、上海、伦敦、悉尼……都将变成水下宫殿。
最近几十年来，北极每年平均消失的海冰面积达3.4万多平方公里。格陵兰冰盖的南部和东部边缘正以平均每年1米的速度变薄！平均厚度2300米，占世界冰储量91％的巨大南极冰盖也正在融化。
科学家们预计，到2050年，全球现有山地冰川的1/4将消失，到2100年达到50％。到那时，可能只有阿拉斯加、巴塔哥尼亚高原、喜马拉雅山和中亚山地还残留一些大的冰川分布区。
地球气候变化有着自己的规律。根据以往的变化周期判断，几万年后，这次间冰期将结束，地球的气候将再次转冷。 |
