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复杂的生物节律
生物体内的生物钟奥妙无穷。在它引导下的生物节律不但能彼此协调工作,而且与大自然的周期基本保持相同的步调,这类周期包括昼夜的交替、月亮的盈亏、季节的改变。例如,动物和早期的人类到夜晚就安静下来,因为每晚肾上腺素和其他“保持清醒”激素下降。秋天,身体的新陈代谢转缓,以保证动物能在寒冷、食物稀少的冬季留有较多的脂肪保暖。妇女的月经每月来潮,体温准时升降。鸟类和别的迁徙动物会在特定时候出发,又在某一时间迁回来……。对于这一切,生物钟在其中一定发挥了不小的作用。

生物节律
科学家认为,生物节律是太阳有规律的明暗变化造成的,它的形成有一个从不稳定到稳定的过程。经过无数代的遗传,这种节律根深蒂固地建立在了生物体内,即使没有太阳,生物也能基本上按照那个节律生活。但没有哪一种生物的节律与24小时一天的周期完全相同。更有趣的是,日间活跃的动物(包括人类),昼夜周期多半比24小时长,而夜间活跃的动物的昼夜周期则较短。这种现象的原因还是一个未解开的谜团。
尽管生物节律周期与自然周期有出入,幸好身体能借自然界的时间提示器,来调整每日的节奏,遵守24小时的时间表。太阳显然是最重要的时间提示器,每天早上太阳从东方升起,开始一天的生活。季节性气温的升降、月球潮汐也都是有效的时间提示器,也许地球磁场也能帮助调校体内的生物钟。对于人类来说,社会生活习惯,如9点上班,12点吃饭等也有提示作用。
此外,时间生物学家还发现整个自然界都有7日周期,从微生物和别的简单生物到所有的哺乳动物,包括人类都是如此。7日周期表现在血压、心搏、体温、体内的化学物质。还有,身体的免疫系统似乎每7天会变弱一次,患肺炎和疟疾的人在生病第7天左右最危险;刚做过器官移植手术的病人,他的免疫系统最可能在7日周期内排斥移植的新器官。每日和季节的周期与太阳有关,每月周期与月亮有关,但自然界显然没有什么会直接造成7日周期,其中奥秘还有待进一步探索。
在生活中,最好能保证一定的节律,扰乱了生物节律学会使人感到不舒服或疲劳,危害人的健康。研究显示时常越过时区的人,例如飞机驾驶员和别的空勤人员,往往有许多病痛,如恶心、头痛、月经失调和失眠。他们的婚姻和情绪问题也比生活有规律的人多。对于工作需要轮班的人来说,如果他们的工作与危险性的机械或原料有关,他们还会有生命危险。据说,美国宾夕法尼亚州三里岛核电厂与苏联切尔诺贝利核电厂核炉意外,以及1986年挑战者号航天飞机意外都与工作时间打瞌睡有关。因为轮班破坏了往常的睡眠周期,人们缺乏睡眠。一般轮班制要工作人员每周或隔周换班一次,他们的生理时钟根本来不及适应。
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